Charlie Spring è un ragazzo di quattordici anni che frequenta una scuola maschile inglese. È apertamente gay, ha subito del bullismo per la sua sessualità e ancora porta dentro ansie e insicurezze, ma ha anche degli amici che lo sostengono.
Nick Nelson è un anno più grande, capitano della squadra di rugby della scuola, simpatico, popolare, e apparentemente eterosessuale. Un giorno, per una nuova disposizione nelle classi (“vertical class”, cioè classi miste fra più anni), Charlie si ritrova seduto accanto a Nick.
Tra Charlie e Nick nasce un’amicizia graduale, fatta di momenti semplici: chiacchiere, prova a giocare a rugby, passaggi di tempo insieme, cortesi attenzioni. Per Charlie però diventa sempre più chiaro che i suoi sentimenti verso Nick sono più profondi della semplice amicizia.
Nel frattempo, Charlie deve affrontare anche la relazione tossica che ha con Ben: una storia non detta, fatta di incontri segreti, dedizione unilaterale e disagio, fino a un episodio in cui Ben lo bacia contro la sua volontà. Nick interviene per difenderlo, il che rafforza il legame fra i due.